被人指著說是「化石」，肯定不會高興，因為這意謂著自己觀念陳舊僵化，該被淘汰。
但對於愛化石跟研究古生物的人來說，化石代表的卻是不斷的演變，是啟迪跟顛覆的源頭，就像小時候埋入地底的時空膠囊，長大後挖掘出來，恰恰提醒了自己曾經歷過什麼。讓習慣「世界就是這樣」，甚至抱怨世事一成不變的自己，獲得重新出發的動力。
化石是整體地球生命的時空膠囊，是演化論最好的佐證。By 三猎 [CC BY-SA 4.0], from Wikimedia Commons
同月，德國馬克思普朗克演化人類學機構（Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie）主任赫勃林（Jean-Jacques Hublin）在《自然》發佈的研究指出，在北非的摩洛哥發現 30 萬年前的智人化石與遺跡，打破了「智人源自20萬年前東非」的考古學共識。這些發現，彷彿幫整個世界找回了失落的記憶，總是讓我這個科宅感動不已。
雖然我從小就常去科學館遛達，但對於化石跟古生物的演變還是一知半解，直到讀了《25 種關鍵化石看生命的故事》，總算有了完整的認識，糾正自己不少錯誤觀念。本書作者唐納‧波瑟羅可能是最懂得說故事的古生物學家，在本書中精選了 25 種關鍵的生物化石，包括化石界的明星三葉蟲、巨齒鯊、始祖鳥；以及不顯眼，但在作者筆下卻閃閃發光的古笠螺、頂囊蕨、跟半甲齒龜。
咦？說好的大爆發呢。圖／YouTube
這本書將會告訴你，為什麼寒武紀生物大爆發，其實根本不存在。埃迪卡拉紀那些莫名其妙的生命形態隱藏了多少謎題。烏龜的殼哪裡來？ 吃炸雞就是吃恐龍？河馬跟鯨豚原來是近親？歐洲人把馬首次帶到美洲大陸？其實美洲才是馬的誕生之地！
隨著作者不疾不徐梳理萬千化石證據，你將跟我一同理解蛇頸龍的脖子為何那麼長，尼斯湖水怪為何只存在於相信者的腦中。蛇如何失去了腳，鯨豚怎麼回到水中，而星際大戰也取材的地球最大陸地哺乳類副巨犀，為何消失在地球上。
興致盎然地探究完眾多生命的起滅後，作者在最後一刻話鋒一轉，沉痛地預見了人類自取滅亡的未來。化石所揭示的證據固然令人長見識，然而在知道我們從哪裡來之後，人類是否能正確地選擇該往哪裡去？
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本文原發表在香港linepaper。
《25種關鍵化石看生命的故事：化石獵人與35億年的演化奇蹟》，臉譜出版。
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